颜真卿，字清臣，山东临沂人，师古五世从孙。博学工辞章，开元中举进士，擢制科，调礼泉尉，再迁监察御史。因为杨国忠所恶，出为平原太守，世称颜平原。颜预料安禄山必反，阴为备。天宝十四年安禄山果然作乱，真卿与从兄杲卿起兵，被推为十七郡盟主。真卿立朝正色，刚而有礼，拜为户部侍郎加河北招讨使，入谒肃宗授刑部尚书迁御史大夫。时朝廷草昧不暇治，真卿绳治如平日。代宗时迁至尚书右丞，擢刑部尚书，进吏部尚书，封鲁郡公，世称颜鲁公。德宗立，卢杞对其恶之，改太子太师。建中三年（782）李希烈反，陷汝州，卢杞乘机建言遣真卿前往劝谕。希烈数迫之，真卿持节不屈，被缢杀。真卿文词清刚，尤善正、草书。少家贫缺纸笔，其以黄土扫墙而练字。初学褚遂良，后从张旭得笔法，又汲初唐四杰特点，兼收篆隶和北魏笔意，受姻亲陈郡殷氏影响，并以己之人品、学养和对书艺之进取，成为自晋以来书法史上第二高峰，其正楷端庄雄伟，骨力遒劲，气势恢宏，英风凛烈，行书遒劲舒和，世称“颜体”，有“颜筋柳骨”之誉。苏轼云“学书当学颜”，欧阳修云：“颜公书如忠臣烈士，道德君子，其端严尊重，人初见而畏之，然愈久而愈可爱也。其见宝于世者不必多，然虽多而不厌也。”朱长文赞其书云：“点如附石，画如夏云，钩如屈金，戈如发弩，纵横有象，低昂有志，自羲、献以来，未有如公者也。”颜体书对后世影响极大，唐以后大多数名家，从颜真卿变法世功中汲取经验。尤其是行草，唐以后之名家无一不是在二王根基之上益以平原之法而成功者。著有《吴兴集》《卢州集》《临川集》。存世书迹有《多宝塔》《东方朔画象赞》《麻姑仙坛记》《颜氏家庙》《勤礼碑》等。传世墨迹有《祭侄稿》《自书告身》《刘中使帖》《瀛州帖》等。
